第50章拜見
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第50章 拜見
宮宴不歡而散。
除了黎王黨羽出宮時面帶喜色, 其餘人皆是搖頭晃腦得厲害，畢竟不是所有人都想窺見皇家隱秘。
更何況這隱秘也鬧得太不堪了些。
沈府歸家的馬車裏，蘇荷愫也正細細盤問沈清端, 只道：“靈昭姑娘可是黎王布下的一步棋？她難道就非死不可？”
沈清端從不瞞她, 好聲好氣地解釋道：“黎王只安排我挑起太子的怒火, 旁的事沒有經過我手。不過靈昭是罪奴出身，曾有個姐姐在東宮當浣衣婢。”
依著沈清端推測，靈昭的姐姐必是被太子折辱而死, 是以靈昭才不惜以命做局，將李兆拉下馬來。
蘇荷愫也非蠢笨之人，與沈清端的猜想相差無幾, 嘴上只嘆道：“這個黎王當真會收買人心。”
夫妻兩人感嘆了一路，終是趕在夜色寂冷、霜意爬上樹梢前趕回了家中。
宮宴之後, 明偵帝以偶染風寒為由罷朝三日, 待第四日上朝時便由太傅率先為太子求情，明偵帝也有所松動。
恰在這時，黎王一黨將罪臣左相的賬本拋了出來, 上頭本只列著些貪汙的罪證, 可黎王尋了個與左相字跡一模一樣的人寫下了最為關鍵的一條罪證。
——兩萬兩白銀用於蓄養私兵。
至此。
廢太子李兆再無翻身的可能性。
四月開春。
京城裏桃花茂盛，落英繽紛。
曾氏每到隆冬時節身子骨便不大好, 開春時天氣回暖又會好轉幾分, 陸讓替她診了脈，私下裏與沈清端說：“最好還是讓你奶娘去遷居去江南或金陵，說不準壽數還會長些。”
這話說的推心置腹，沈清端聽後默了良久, 清亮的眸子裏掠過些自責之意。
他說：“我會安排好。只是若奶娘去了江南, 請醫問藥的事兒總不如在京城便利。”
陸讓笑：“你忘了我師傅在江南？他的醫術可比我高明的多了。”
既如此, 沈清端便再無可擔憂之處。
五月時。
曾氏身子調養好了不少，沈清端將相熟之人皆請來了沈府，為奶娘踐行後於翌日午時親自將曾氏送去了江南。
蘇荷愫雖想一同陪去，可軟軟尚且是牙牙學語的年紀，又有滿府的家事絆住了她，是以她只得留在京城，不舍地送別了曾氏。
陳氏怕她一個人在家無聊，便隔三差五地登門看望她，還將一些鄰裏右舍的趣事說與了她聽。
這一頭件便是朱珠公主府鬧出來的糗事——賀成與朱珠公主成婚後便極為不睦，聽聞一年到頭難得有幾日宿在公主房裏，大多時候只宿在外書房。
朱珠公主肚子爭氣，寥寥幾回便懷上了身孕，可賀成依舊待她不冷不熱。朱珠公主一怒之下便在府裏養起了面首，荒唐行事之下竟不慎小產。
聽聞宮裏的孫皇後已氣得下不了榻，明偵帝更是撂下狠話，說要與這個丟了皇室顏面的女兒斷絕父女關系。
京城裏大多人都在背後議論朱珠公主，總離不開“不守婦道”、“水性楊花”一事，陳氏本就不喜朱珠公主，一時也附和道：“這位公主當真是給我們女人丟人。”
蘇荷愫聽後卻呷了一口茶，笑道：“我倒是覺得朱珠公主事出有因。賀成另有心上人，且常年冷待公主。她犯下此錯也情有可原。只是為何男子做了錯事便能以一句風流一筆帶過，女子卻要被冠上水性楊花的罵名？”
這話卻驚得陳氏將手裏的杯盞擱在了桌案上，望向她波瀾不驚的眸子，問道：“你怎得為她說話？她可沒少難為你姑姑。”
蘇荷愫便好聲好氣地與陳氏解釋道：“並非是我為她說話，母親細想來是不是這個道理？若要說朱珠公主水性楊花，那賀成是否也是不守男德？”
“男德？”陳氏抑不住心裏的震驚，猛然從那扶手椅裏起了身，眼眸震爍無比：“愫兒可是鬼迷了心竅？男子三妻四妾實屬常事，豈有男德之說？”
不曾想陳氏聽得這番話後如此激動，蘇荷愫漸生悔意，軟了語調道：“娘和我是一樣的人，只想著一生一世一雙人，我做我的賢妻良母，夫君與爹爹也不能另娶三妻四妾。”
這話如此說來陳氏便好接受的多，當即便被蘇荷愫攙扶著坐回了扶手椅裏，面色卻依舊冷凝的很兒，只道：“這話在我面前說說就是了，若是傳到外人耳朵裏，還不一定如何編排你呢。”
“這是自然。”蘇荷愫狡黠一笑，親自從綠韻手裏接過了象紋提壺，替陳氏斟了茶後才說：“難道母親就不曾抱怨過這世道不公？明明我們與男子一樣都是肉體凡胎做成的人，憑什麽他們男子就能讀書科舉、入朝為仕。咱們便只能囿於這內宅之中，相夫教子、諸多不便？”
原先陳氏並不知曉蘇荷愫心內藏著如此驚世駭俗的溝壑之論，如今驟一聽聞，連手裏的茶水也無暇再享用。
依著她入京後做承恩公夫人這幾年的見聞，愫兒這話的確是錯得厲害。可若是循著本心而念，愫兒這話卻是一點錯處都沒有。
只是世道如此。
愫兒若懷揣著這樣的心思，只怕往後有的是苦頭要吃。
她只得好聲好氣地勸道：“你說的不錯，可這話除了在娘跟前說一說，連姑爺那兒也不許透露半個字，你可明白？”
蘇荷愫訥訥應下，陳氏才恢覆了臉上的血色，又笑著與她論起了京城裏的另一樁趣事。
“刑部尚書家的秦媛，本是定給了齊小公爺。後來那齊小公爺不知怎得退了這樁婚事，娶了個詩書世家的小姐。誰成想婚後三年一直無子，那齊小公爺不知納了多少小妾進門，連紅樓裏的粉頭都舍得納進門，卻仍是一點子息的動靜都沒有。”
蘇荷愫嘆了一聲：“那多半是齊小公爺的問題，不過世人大多會議論齊小夫人的過錯，這也是沒有法子的事兒。”
陳氏笑著點了點她的額頭，盯著她瞧了半晌後才笑道：“我瞧著大國寺的法正高僧也沒你佛心四溢，竟還憐憫起來這些了。那齊國公夫人當初可沒少在背後嘲笑咱們家，你娘我心裏只覺得痛快的很兒。”
母女兩人說了半日的閑話，臨走前陳氏還囑咐蘇荷愫道：“你長姐懷了身子不方便，明日你且回來替你二哥相看相看。”
蘇荷愫一楞，旋即憶起了於氏的庶妹於嫣容，也不知嫂嫂在臨死前是何等的殫精竭慮，竟連續弦一事也替二哥做了決定。
她是出嫁女，不好對娘家的事兒指手畫腳，當即便應道：“好。”
陳氏撫了撫蘇荷愫的皓腕，嘆道：“可憐了那閨名叫嫣容的女孩兒，你哥哥心裏只有你嫂嫂一人，她嫁進來後的日子可不好過。”
續弦本就不好當。
妻妹做姐夫的續弦更是難上加難，一要對姐姐留下的子女視如己出，不得藏有半分私心，可人活在世上又豈能沒有私心？
二是要端莊賢惠，萬不能比之前頭的姐姐差上太多。
“二哥也不是嚴苛之人，應是不會難為了於小姐。”蘇荷愫如此說道。
陳氏也點了點頭，命蘇荷愫送到花廳後便不必再送。
三日後。
承恩公府辦了個花宴，只請了幾家相熟之人過府游玩。
徐氏則領著盛裝打扮後的於嫣容登了承恩公府的門，花廳內其餘婦人們皆向於嫣容投去了個心照不宣的打量目光。
於嫣容生得不如於氏端莊秀美，卻多了幾分靈致秀氣。她眉宇間綴著一顆嫣紅色的美人痣，一雙秋水剪瞳似的靈透眸子，美玉般潔白無瑕的肌膚。
怎麽瞧都是個標標志志的美人。
徐氏與她說話時也稱得上是輕聲細語，指點著她與相熟的貴婦們見了禮後，便領著她去了花廳裏的內室。
那是間極為狹小的雅室，除了一架花鳥卉圖的插屏外，便只有一方桌案擺在那插屏之後。
徐氏領著於嫣容進了內室後，便說道：“我去瞧瞧承恩公夫人，你且在這兒等一等。”
於嫣容含羞帶怯地應下，眼角的餘光落在插屏後英姿挺秀的身影之上。
她自然知曉插屏後坐著的是蘇景言，她也明白徐氏帶她來承恩公府的用意。
昔年長姐帶著蘇景言回鎮國公府，她們夫妻二人相濡以沫的恩愛之情艷煞了多少人。
她心裏總也是羨慕的。
長姐慘死。
她被嫡母要求著嫁給姐夫做續弦，震驚的同時心裏也有幾分喜悅。
王姨娘說：“續弦也好。那承恩公世子相貌堂堂、年輕有為，且身邊連個通房丫鬟都沒有。待容姐兒進了門，懷上個哥兒後便什麽也不怕了。”
至於嫡長子蘇念於則不在王姨娘的考量之中，她所求的不過是女兒能有個安身立命之所，再贏得夫君的幾分尊重就是了。
別的歪心思倒是一點也沒有。
說到底，以蘇景言這般樣貌、家世、乃至官職，於嫣容的心裏又怎麽會沒有幾分少女意動？
可她也惴惴不安的很兒，不知蘇景言是如何看待她這個即將嫁與他做續弦的妻妹。
他會不會討厭她？
於嫣容心裏沒底，便立在插屏前訥訥不語。而插屏後的蘇景言也一言不發，兩人便這般沈默了起來。
不知沈默了多久，於嫣容惦記著徐氏的吩咐，率先開了口：“嫣容見過世子爺。”
插屏後的蘇景言身形一僵，他依稀記得上一回與於嫣容見面時她還笑盈盈地稱自己為姐夫，如今卻是全然換了口吻。
是了，畢竟她馬上要成為自己的妻，再稱姐夫便不合適了。
蘇景言一口喝下那琉璃茶盞裏的熱酒，方覺得自己薄冷的心口回過了幾分溫度，他倏地從盤椅裏起了身，繞過插屏走到於嫣容跟前。
於氏死後，他一直郁郁寡歡。只有當值時才會才會理一理自己頹喪的面容，此刻他便頂著一張胡茬頗青的面容，與於嫣容說：“一會兒我將念於抱來，你陪他玩一玩。”
這也是陳氏想出來的法子，她存心想試一試於嫣容待孩子是否有耐心，也要瞧瞧念於是否喜歡她這個姨母。
蘇景言這般頹喪的模樣映在於嫣容的眸中卻多了幾分別樣的意氣。
她紅了臉，答道：“好。”
片刻後。
奶娘們果真抱著蘇念於來了花廳，蘇景言則不見了蹤影，那幾個奶娘皆是人精裏練出來的能人，於嫣容不敢怠慢，抱著蘇念於細聲細語地教他說“姨母”二字。
她已想過了，既然蘇景言對長姐情意深篤，成婚後便不強求念於喊她母親，只喊姨母也好。
只是念於不過才一點點大，又被陳氏當成眼珠子般細心照料，未免比尋常兒童嬌氣許多。於嫣容今日穿了件珠花鈿的羅衫裙，那珠花鈿擱到了念於嬌嫩的皮膚，他便撒開了喉嚨哭了起來。
那幾個奶娘卻是一副事不關己的模樣，打定了主意要袖手旁觀，且瞧瞧這位未來的二奶奶如何料理大公子。
於嫣容不過是個二八年華的少女，如何會勸哄小兒，一時便有些束手無策。
幸而蘇荷愫聽到了外甥的哭聲，領著丫鬟們走到了花廳內室，一進屋便瞧見了一籌莫展的於嫣容和她懷裏正在嚎啕大哭的蘇念於。
蘇荷愫忙笑著與於嫣容打了招呼，並接過了她懷裏的蘇念於，勸哄一番後，果真見蘇念於止住了哭聲。
於嫣容面色窘迫的很兒，連聲對著蘇荷愫道謝。
蘇荷愫只笑著指了指於嫣容身上綴著細碎玉珠的衫裙，解釋道：“抱孩子時最好不要穿這樣的衣衫，有些孩子肌膚嬌嫩，擱到了便要哭。”
於嫣容愈發羞窘，垂著頭應道：“多謝沈夫人賜教。”
這乃是她及笄時嫡母特地去珍寶閣為她定做的衣衫，平日裏她也舍不得穿，今日是為著給承恩公府家的人留下個好印象才上了身。
誰成想倒弄疼了念於。
蘇荷愫見她自愧得厲害，便將懷中的蘇念於交到了奶娘手裏，這才細聲細語與她說道：“這些事我也不懂，剛生了少柔時，沒少被我房裏的嬤嬤罵。”
如此一說，也算是解了於嫣容的窘境。她朝著蘇荷愫投去一抹感激的眼神，而後說道：“今日倒是沒見沈大小姐。”
為與蘇荷愫這小姑子搞好關系，她特地備好了贈給沈少柔的表禮。
蘇荷愫答道：“前幾日她染了風寒，且不讓她再出門受風吹了。”
綠韻也在一旁湊趣道：“今日大奶奶出門時大小姐還哭了一場，只鬧著不肯喝藥。”
蘇荷愫也掩著帕子笑道：“正是愁這個呢，少柔不肯喝藥，是以風寒總好的慢些。”
於嫣容將此事記在心中，陪著蘇荷愫說了會兒話後，在分別時將一丸藥瓶塞到了蘇荷愫手裏，並道：“我小時候也不喝喝藥，姨娘便為制了這一味桃花青薄丸，喝藥時吃上一丸，便不覺得藥苦了。”
蘇荷愫一怔，擡眼便撞進了於嫣容怯生生的水眸裏，裏頭藏著些小心翼翼的示好之意，她霎時便接過了那藥瓶，笑道：“多謝於小姐。”
於嫣容歡喜著攏了攏自己的鬢發處的青絲，露出幾分誠摯的笑意來：“沈夫人喜歡就好。”
回府後。
蘇荷愫便讓人將軟軟抱來了正房，哄著她吃下了那一丸桃花青薄丸，再央著她喝那一碗苦藥時，她果真不再哭鬧。
蘇荷愫甚覺怪異，將那桃花青薄丸湊到鼻子處聞了一聞，便覺一股清冽的香味撲鼻而來，且再聞旁的東西時只剩那股清冽的味道。
“好生稀奇，倒不知是用何物做出來的藥丸。”蘇荷愫笑問。
綠韻也拿過那桃花青薄丸聞了一聞，嘴裏說道：“瞧著因是加了桃花飲子，還有青薄葉。”
碧窕服侍著沈少柔喝完藥後，也湊上前去將那桃花青薄丸放在鼻子下聞了聞，笑道：“這位於小姐倒真是會投其所好。”
蘇荷愫讓綠韻開了庫房，去尋幾件有意趣的擺件，一並送去鎮國公府，道：“她是個有心人，我拿了她的桃花青薄丸，也該有所表示。”
綠韻應聲而去，白芷見蘇荷愫斜躺在貴妃榻裏，便從博古架上拿出了美人錘，力道得宜地替她捶起了肩，並道：“她是個聰明人，大奶奶也有心與她結交，這便是最好的事了。”
蘇荷愫闔上杏眸，笑著拍了拍白芷的手道：“至多年底，二哥便要將她娶進門。往後都是在一處的親戚，關系能處的好些便處的好些吧。”
說罷，她又憶起了小五與綠韻的婚事，並道：“前些時日有個叫劉勝的管事來向我求娶你，你意下如何？”
白芷霎時停住了動作，將那美人捶擱在桌案上後，道：“奴婢全憑大奶奶做主。”
蘇荷愫忙讓她起身，沈吟了片刻後才說道：“我瞧著那劉勝還挺可靠，你若願意，年底與綠韻一塊辦了吧。”
白芷自是道謝不提。
蘇荷愫待身邊的丫鬟們出手極為闊綽，明面上賞了綠韻和白芷一人一套紅瑪瑙的頭面，私下裏還有五百兩的銀票做壓箱底的嫁妝。
尋常人家嫁女兒尚且沒有這麽豐厚的嫁妝。是以綠韻和白芷皆紅了眼眶，趕到蘇荷愫跟前磕了好幾個頭。
蘇荷愫笑著對碧窕、蓮心說：“到時候你們也有。”
鬧得幾個丫鬟俱都紅了臉。
四月底。
沈清端快馬加鞭回了京城，頭一件事便是去了黎王府，聽了黎王的吩咐後，才趕回了沈府。
蘇荷愫照例在花廳裏候著他，見他面色沈沈，便遣退了伺候的丫鬟們，輕聲問他：“可是路上累著了？”
沈清端揚起泠泠如月的眸子，掩下裏頭的冷厲之色，只說道：“黎王要我殺了廢太子。”
“他為何不自己動手？”蘇荷愫蹙著柳眉問。
沈清端搓熱了自己遍布寒意的雙手後，才反握住了她的柔荑，嘴裏道：“黎王對我還有戒心。太子的屍首，便是我的投名狀。”
蘇荷愫冷哼一聲道：“怪道明偵帝不喜歡黎王也要對他委以重任，這對父子倒是如出一轍的多疑和冷酷。”
一個殺兄，一個殺弟。
“如今我已沒有了別的法子。”沈清端說不清心裏在害怕些什麽，可此刻他將妻子的柔荑牢牢攥在手心，心裏的恐懼才化為了實質，他說：“唯有照做。”
他怕有一日自己不得善終，且還會連累了妻女。
“難嗎？”蘇荷愫問。
沈清端攜著蘇荷愫往內花園的池畔走去，一路上賞過別致韻味的景色，心裏的不適才消散了些。
他說：“愫兒，與黎王一黨便如與虎謀皮。他只信那幾個忠心耿耿的老臣，那些臟汙的活計統統交給我做。我想著，還是要為自己多尋一條退路。”
蘇荷愫沈吟不語，只靠在沈清端的肩頭說：“咱們夫妻倆榮辱與共，不管你是要往前還是往後退，我都跟著你。”
翌日一早。
蘇荷愫便備了厚禮登了黎王府的大門，黎王妃也熱情地將她迎進了門，一應禮數都周到妥帖的很兒。
黎王妃生得明眸善睞，笑起來時也平易近人的很兒。蘇荷愫曾聽沈清端說過黎王與黎王妃伉儷情深一事，心裏料想著她能不能借著與黎王妃搞好關系來為沈清端尋求一條出路。
他們夫妻倆既是選擇了黎王，便不想再被黎王懷疑。
將來黎王榮登大位後，方能為雲南王府洗雪冤屈。
是以，蘇荷愫待黎王妃的態度殷勤的很兒，不過一盞茶的工夫便將黎王妃從頭到腳誇了一通。
黎王妃卻只是淡淡一笑，遣退了伺候的丫鬟婆子們，才與蘇荷愫說道：“沈夫人不必如此討好我，我喜歡沈夫人直爽開朗的性子，總想著要與你多親近親近。”
蘇荷愫略有些訝異，擡眸一瞧黎王妃漾著柔意的眸子，才小心翼翼地說了一句：“那我便稱王妃您為姐姐了？”
黎王妃抿唇一笑道：“我家裏有好幾個庶妹，她們都這樣叫我。若是沈夫人不嫌棄，便喚我為姐姐吧。”
兩人皆有心與彼此結交，一時說笑間便其樂融融的很兒。
只是在蘇荷愫離去前，黎王妃才顯露出幾分扭捏之色，拉著蘇荷愫的手說道：“我有個庶妹尚未婚配，她素來敬仰沈大人的賢名，妹妹不若將她帶回您府上吧。”
這話令蘇荷愫在一夕之間收起了臉上的笑意，杏眸裏凝著震驚與憤怒。
好容易壓下了心內的不虞，她才問道：“姐姐的意思要將您的庶妹送給我夫君做妾？”
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宮宴不歡而散。
除了黎王黨羽出宮時面帶喜色, 其餘人皆是搖頭晃腦得厲害，畢竟不是所有人都想窺見皇家隱秘。
更何況這隱秘也鬧得太不堪了些。
沈府歸家的馬車裏，蘇荷愫也正細細盤問沈清端, 只道：“靈昭姑娘可是黎王布下的一步棋？她難道就非死不可？”
沈清端從不瞞她, 好聲好氣地解釋道：“黎王只安排我挑起太子的怒火, 旁的事沒有經過我手。不過靈昭是罪奴出身，曾有個姐姐在東宮當浣衣婢。”
依著沈清端推測，靈昭的姐姐必是被太子折辱而死, 是以靈昭才不惜以命做局，將李兆拉下馬來。
蘇荷愫也非蠢笨之人，與沈清端的猜想相差無幾, 嘴上只嘆道：“這個黎王當真會收買人心。”
夫妻兩人感嘆了一路，終是趕在夜色寂冷、霜意爬上樹梢前趕回了家中。
宮宴之後, 明偵帝以偶染風寒為由罷朝三日, 待第四日上朝時便由太傅率先為太子求情，明偵帝也有所松動。
恰在這時，黎王一黨將罪臣左相的賬本拋了出來, 上頭本只列著些貪汙的罪證, 可黎王尋了個與左相字跡一模一樣的人寫下了最為關鍵的一條罪證。
——兩萬兩白銀用於蓄養私兵。
至此。
廢太子李兆再無翻身的可能性。
四月開春。
京城裏桃花茂盛，落英繽紛。
曾氏每到隆冬時節身子骨便不大好, 開春時天氣回暖又會好轉幾分, 陸讓替她診了脈，私下裏與沈清端說：“最好還是讓你奶娘去遷居去江南或金陵，說不準壽數還會長些。”
這話說的推心置腹，沈清端聽後默了良久, 清亮的眸子裏掠過些自責之意。
他說：“我會安排好。只是若奶娘去了江南, 請醫問藥的事兒總不如在京城便利。”
陸讓笑：“你忘了我師傅在江南？他的醫術可比我高明的多了。”
既如此, 沈清端便再無可擔憂之處。
五月時。
曾氏身子調養好了不少，沈清端將相熟之人皆請來了沈府，為奶娘踐行後於翌日午時親自將曾氏送去了江南。
蘇荷愫雖想一同陪去，可軟軟尚且是牙牙學語的年紀，又有滿府的家事絆住了她，是以她只得留在京城，不舍地送別了曾氏。
陳氏怕她一個人在家無聊，便隔三差五地登門看望她，還將一些鄰裏右舍的趣事說與了她聽。
這一頭件便是朱珠公主府鬧出來的糗事——賀成與朱珠公主成婚後便極為不睦，聽聞一年到頭難得有幾日宿在公主房裏，大多時候只宿在外書房。
朱珠公主肚子爭氣，寥寥幾回便懷上了身孕，可賀成依舊待她不冷不熱。朱珠公主一怒之下便在府裏養起了面首，荒唐行事之下竟不慎小產。
聽聞宮裏的孫皇後已氣得下不了榻，明偵帝更是撂下狠話，說要與這個丟了皇室顏面的女兒斷絕父女關系。
京城裏大多人都在背後議論朱珠公主，總離不開“不守婦道”、“水性楊花”一事，陳氏本就不喜朱珠公主，一時也附和道：“這位公主當真是給我們女人丟人。”
蘇荷愫聽後卻呷了一口茶，笑道：“我倒是覺得朱珠公主事出有因。賀成另有心上人，且常年冷待公主。她犯下此錯也情有可原。只是為何男子做了錯事便能以一句風流一筆帶過，女子卻要被冠上水性楊花的罵名？”
這話卻驚得陳氏將手裏的杯盞擱在了桌案上，望向她波瀾不驚的眸子，問道：“你怎得為她說話？她可沒少難為你姑姑。”
蘇荷愫便好聲好氣地與陳氏解釋道：“並非是我為她說話，母親細想來是不是這個道理？若要說朱珠公主水性楊花，那賀成是否也是不守男德？”
“男德？”陳氏抑不住心裏的震驚，猛然從那扶手椅裏起了身，眼眸震爍無比：“愫兒可是鬼迷了心竅？男子三妻四妾實屬常事，豈有男德之說？”
不曾想陳氏聽得這番話後如此激動，蘇荷愫漸生悔意，軟了語調道：“娘和我是一樣的人，只想著一生一世一雙人，我做我的賢妻良母，夫君與爹爹也不能另娶三妻四妾。”
這話如此說來陳氏便好接受的多，當即便被蘇荷愫攙扶著坐回了扶手椅裏，面色卻依舊冷凝的很兒，只道：“這話在我面前說說就是了，若是傳到外人耳朵裏，還不一定如何編排你呢。”
“這是自然。”蘇荷愫狡黠一笑，親自從綠韻手裏接過了象紋提壺，替陳氏斟了茶後才說：“難道母親就不曾抱怨過這世道不公？明明我們與男子一樣都是肉體凡胎做成的人，憑什麽他們男子就能讀書科舉、入朝為仕。咱們便只能囿於這內宅之中，相夫教子、諸多不便？”
原先陳氏並不知曉蘇荷愫心內藏著如此驚世駭俗的溝壑之論，如今驟一聽聞，連手裏的茶水也無暇再享用。
依著她入京後做承恩公夫人這幾年的見聞，愫兒這話的確是錯得厲害。可若是循著本心而念，愫兒這話卻是一點錯處都沒有。
只是世道如此。
愫兒若懷揣著這樣的心思，只怕往後有的是苦頭要吃。
她只得好聲好氣地勸道：“你說的不錯，可這話除了在娘跟前說一說，連姑爺那兒也不許透露半個字，你可明白？”
蘇荷愫訥訥應下，陳氏才恢覆了臉上的血色，又笑著與她論起了京城裏的另一樁趣事。
“刑部尚書家的秦媛，本是定給了齊小公爺。後來那齊小公爺不知怎得退了這樁婚事，娶了個詩書世家的小姐。誰成想婚後三年一直無子，那齊小公爺不知納了多少小妾進門，連紅樓裏的粉頭都舍得納進門，卻仍是一點子息的動靜都沒有。”
蘇荷愫嘆了一聲：“那多半是齊小公爺的問題，不過世人大多會議論齊小夫人的過錯，這也是沒有法子的事兒。”
陳氏笑著點了點她的額頭，盯著她瞧了半晌後才笑道：“我瞧著大國寺的法正高僧也沒你佛心四溢，竟還憐憫起來這些了。那齊國公夫人當初可沒少在背後嘲笑咱們家，你娘我心裏只覺得痛快的很兒。”
母女兩人說了半日的閑話，臨走前陳氏還囑咐蘇荷愫道：“你長姐懷了身子不方便，明日你且回來替你二哥相看相看。”
蘇荷愫一楞，旋即憶起了於氏的庶妹於嫣容，也不知嫂嫂在臨死前是何等的殫精竭慮，竟連續弦一事也替二哥做了決定。
她是出嫁女，不好對娘家的事兒指手畫腳，當即便應道：“好。”
陳氏撫了撫蘇荷愫的皓腕，嘆道：“可憐了那閨名叫嫣容的女孩兒，你哥哥心裏只有你嫂嫂一人，她嫁進來後的日子可不好過。”
續弦本就不好當。
妻妹做姐夫的續弦更是難上加難，一要對姐姐留下的子女視如己出，不得藏有半分私心，可人活在世上又豈能沒有私心？
二是要端莊賢惠，萬不能比之前頭的姐姐差上太多。
“二哥也不是嚴苛之人，應是不會難為了於小姐。”蘇荷愫如此說道。
陳氏也點了點頭，命蘇荷愫送到花廳後便不必再送。
三日後。
承恩公府辦了個花宴，只請了幾家相熟之人過府游玩。
徐氏則領著盛裝打扮後的於嫣容登了承恩公府的門，花廳內其餘婦人們皆向於嫣容投去了個心照不宣的打量目光。
於嫣容生得不如於氏端莊秀美，卻多了幾分靈致秀氣。她眉宇間綴著一顆嫣紅色的美人痣，一雙秋水剪瞳似的靈透眸子，美玉般潔白無瑕的肌膚。
怎麽瞧都是個標標志志的美人。
徐氏與她說話時也稱得上是輕聲細語，指點著她與相熟的貴婦們見了禮後，便領著她去了花廳裏的內室。
那是間極為狹小的雅室，除了一架花鳥卉圖的插屏外，便只有一方桌案擺在那插屏之後。
徐氏領著於嫣容進了內室後，便說道：“我去瞧瞧承恩公夫人，你且在這兒等一等。”
於嫣容含羞帶怯地應下，眼角的餘光落在插屏後英姿挺秀的身影之上。
她自然知曉插屏後坐著的是蘇景言，她也明白徐氏帶她來承恩公府的用意。
昔年長姐帶著蘇景言回鎮國公府，她們夫妻二人相濡以沫的恩愛之情艷煞了多少人。
她心裏總也是羨慕的。
長姐慘死。
她被嫡母要求著嫁給姐夫做續弦，震驚的同時心裏也有幾分喜悅。
王姨娘說：“續弦也好。那承恩公世子相貌堂堂、年輕有為，且身邊連個通房丫鬟都沒有。待容姐兒進了門，懷上個哥兒後便什麽也不怕了。”
至於嫡長子蘇念於則不在王姨娘的考量之中，她所求的不過是女兒能有個安身立命之所，再贏得夫君的幾分尊重就是了。
別的歪心思倒是一點也沒有。
說到底，以蘇景言這般樣貌、家世、乃至官職，於嫣容的心裏又怎麽會沒有幾分少女意動？
可她也惴惴不安的很兒，不知蘇景言是如何看待她這個即將嫁與他做續弦的妻妹。
他會不會討厭她？
於嫣容心裏沒底，便立在插屏前訥訥不語。而插屏後的蘇景言也一言不發，兩人便這般沈默了起來。
不知沈默了多久，於嫣容惦記著徐氏的吩咐，率先開了口：“嫣容見過世子爺。”
插屏後的蘇景言身形一僵，他依稀記得上一回與於嫣容見面時她還笑盈盈地稱自己為姐夫，如今卻是全然換了口吻。
是了，畢竟她馬上要成為自己的妻，再稱姐夫便不合適了。
蘇景言一口喝下那琉璃茶盞裏的熱酒，方覺得自己薄冷的心口回過了幾分溫度，他倏地從盤椅裏起了身，繞過插屏走到於嫣容跟前。
於氏死後，他一直郁郁寡歡。只有當值時才會才會理一理自己頹喪的面容，此刻他便頂著一張胡茬頗青的面容，與於嫣容說：“一會兒我將念於抱來，你陪他玩一玩。”
這也是陳氏想出來的法子，她存心想試一試於嫣容待孩子是否有耐心，也要瞧瞧念於是否喜歡她這個姨母。
蘇景言這般頹喪的模樣映在於嫣容的眸中卻多了幾分別樣的意氣。
她紅了臉，答道：“好。”
片刻後。
奶娘們果真抱著蘇念於來了花廳，蘇景言則不見了蹤影，那幾個奶娘皆是人精裏練出來的能人，於嫣容不敢怠慢，抱著蘇念於細聲細語地教他說“姨母”二字。
她已想過了，既然蘇景言對長姐情意深篤，成婚後便不強求念於喊她母親，只喊姨母也好。
只是念於不過才一點點大，又被陳氏當成眼珠子般細心照料，未免比尋常兒童嬌氣許多。於嫣容今日穿了件珠花鈿的羅衫裙，那珠花鈿擱到了念於嬌嫩的皮膚，他便撒開了喉嚨哭了起來。
那幾個奶娘卻是一副事不關己的模樣，打定了主意要袖手旁觀，且瞧瞧這位未來的二奶奶如何料理大公子。
於嫣容不過是個二八年華的少女，如何會勸哄小兒，一時便有些束手無策。
幸而蘇荷愫聽到了外甥的哭聲，領著丫鬟們走到了花廳內室，一進屋便瞧見了一籌莫展的於嫣容和她懷裏正在嚎啕大哭的蘇念於。
蘇荷愫忙笑著與於嫣容打了招呼，並接過了她懷裏的蘇念於，勸哄一番後，果真見蘇念於止住了哭聲。
於嫣容面色窘迫的很兒，連聲對著蘇荷愫道謝。
蘇荷愫只笑著指了指於嫣容身上綴著細碎玉珠的衫裙，解釋道：“抱孩子時最好不要穿這樣的衣衫，有些孩子肌膚嬌嫩，擱到了便要哭。”
於嫣容愈發羞窘，垂著頭應道：“多謝沈夫人賜教。”
這乃是她及笄時嫡母特地去珍寶閣為她定做的衣衫，平日裏她也舍不得穿，今日是為著給承恩公府家的人留下個好印象才上了身。
誰成想倒弄疼了念於。
蘇荷愫見她自愧得厲害，便將懷中的蘇念於交到了奶娘手裏，這才細聲細語與她說道：“這些事我也不懂，剛生了少柔時，沒少被我房裏的嬤嬤罵。”
如此一說，也算是解了於嫣容的窘境。她朝著蘇荷愫投去一抹感激的眼神，而後說道：“今日倒是沒見沈大小姐。”
為與蘇荷愫這小姑子搞好關系，她特地備好了贈給沈少柔的表禮。
蘇荷愫答道：“前幾日她染了風寒，且不讓她再出門受風吹了。”
綠韻也在一旁湊趣道：“今日大奶奶出門時大小姐還哭了一場，只鬧著不肯喝藥。”
蘇荷愫也掩著帕子笑道：“正是愁這個呢，少柔不肯喝藥，是以風寒總好的慢些。”
於嫣容將此事記在心中，陪著蘇荷愫說了會兒話後，在分別時將一丸藥瓶塞到了蘇荷愫手裏，並道：“我小時候也不喝喝藥，姨娘便為制了這一味桃花青薄丸，喝藥時吃上一丸，便不覺得藥苦了。”
蘇荷愫一怔，擡眼便撞進了於嫣容怯生生的水眸裏，裏頭藏著些小心翼翼的示好之意，她霎時便接過了那藥瓶，笑道：“多謝於小姐。”
於嫣容歡喜著攏了攏自己的鬢發處的青絲，露出幾分誠摯的笑意來：“沈夫人喜歡就好。”
回府後。
蘇荷愫便讓人將軟軟抱來了正房，哄著她吃下了那一丸桃花青薄丸，再央著她喝那一碗苦藥時，她果真不再哭鬧。
蘇荷愫甚覺怪異，將那桃花青薄丸湊到鼻子處聞了一聞，便覺一股清冽的香味撲鼻而來，且再聞旁的東西時只剩那股清冽的味道。
“好生稀奇，倒不知是用何物做出來的藥丸。”蘇荷愫笑問。
綠韻也拿過那桃花青薄丸聞了一聞，嘴裏說道：“瞧著因是加了桃花飲子，還有青薄葉。”
碧窕服侍著沈少柔喝完藥後，也湊上前去將那桃花青薄丸放在鼻子下聞了聞，笑道：“這位於小姐倒真是會投其所好。”
蘇荷愫讓綠韻開了庫房，去尋幾件有意趣的擺件，一並送去鎮國公府，道：“她是個有心人，我拿了她的桃花青薄丸，也該有所表示。”
綠韻應聲而去，白芷見蘇荷愫斜躺在貴妃榻裏，便從博古架上拿出了美人錘，力道得宜地替她捶起了肩，並道：“她是個聰明人，大奶奶也有心與她結交，這便是最好的事了。”
蘇荷愫闔上杏眸，笑著拍了拍白芷的手道：“至多年底，二哥便要將她娶進門。往後都是在一處的親戚，關系能處的好些便處的好些吧。”
說罷，她又憶起了小五與綠韻的婚事，並道：“前些時日有個叫劉勝的管事來向我求娶你，你意下如何？”
白芷霎時停住了動作，將那美人捶擱在桌案上後，道：“奴婢全憑大奶奶做主。”
蘇荷愫忙讓她起身，沈吟了片刻後才說道：“我瞧著那劉勝還挺可靠，你若願意，年底與綠韻一塊辦了吧。”
白芷自是道謝不提。
蘇荷愫待身邊的丫鬟們出手極為闊綽，明面上賞了綠韻和白芷一人一套紅瑪瑙的頭面，私下裏還有五百兩的銀票做壓箱底的嫁妝。
尋常人家嫁女兒尚且沒有這麽豐厚的嫁妝。是以綠韻和白芷皆紅了眼眶，趕到蘇荷愫跟前磕了好幾個頭。
蘇荷愫笑著對碧窕、蓮心說：“到時候你們也有。”
鬧得幾個丫鬟俱都紅了臉。
四月底。
沈清端快馬加鞭回了京城，頭一件事便是去了黎王府，聽了黎王的吩咐後，才趕回了沈府。
蘇荷愫照例在花廳裏候著他，見他面色沈沈，便遣退了伺候的丫鬟們，輕聲問他：“可是路上累著了？”
沈清端揚起泠泠如月的眸子，掩下裏頭的冷厲之色，只說道：“黎王要我殺了廢太子。”
“他為何不自己動手？”蘇荷愫蹙著柳眉問。
沈清端搓熱了自己遍布寒意的雙手後，才反握住了她的柔荑，嘴裏道：“黎王對我還有戒心。太子的屍首，便是我的投名狀。”
蘇荷愫冷哼一聲道：“怪道明偵帝不喜歡黎王也要對他委以重任，這對父子倒是如出一轍的多疑和冷酷。”
一個殺兄，一個殺弟。
“如今我已沒有了別的法子。”沈清端說不清心裏在害怕些什麽，可此刻他將妻子的柔荑牢牢攥在手心，心裏的恐懼才化為了實質，他說：“唯有照做。”
他怕有一日自己不得善終，且還會連累了妻女。
“難嗎？”蘇荷愫問。
沈清端攜著蘇荷愫往內花園的池畔走去，一路上賞過別致韻味的景色，心裏的不適才消散了些。
他說：“愫兒，與黎王一黨便如與虎謀皮。他只信那幾個忠心耿耿的老臣，那些臟汙的活計統統交給我做。我想著，還是要為自己多尋一條退路。”
蘇荷愫沈吟不語，只靠在沈清端的肩頭說：“咱們夫妻倆榮辱與共，不管你是要往前還是往後退，我都跟著你。”
翌日一早。
蘇荷愫便備了厚禮登了黎王府的大門，黎王妃也熱情地將她迎進了門，一應禮數都周到妥帖的很兒。
黎王妃生得明眸善睞，笑起來時也平易近人的很兒。蘇荷愫曾聽沈清端說過黎王與黎王妃伉儷情深一事，心裏料想著她能不能借著與黎王妃搞好關系來為沈清端尋求一條出路。
他們夫妻倆既是選擇了黎王，便不想再被黎王懷疑。
將來黎王榮登大位後，方能為雲南王府洗雪冤屈。
是以，蘇荷愫待黎王妃的態度殷勤的很兒，不過一盞茶的工夫便將黎王妃從頭到腳誇了一通。
黎王妃卻只是淡淡一笑，遣退了伺候的丫鬟婆子們，才與蘇荷愫說道：“沈夫人不必如此討好我，我喜歡沈夫人直爽開朗的性子，總想著要與你多親近親近。”
蘇荷愫略有些訝異，擡眸一瞧黎王妃漾著柔意的眸子，才小心翼翼地說了一句：“那我便稱王妃您為姐姐了？”
黎王妃抿唇一笑道：“我家裏有好幾個庶妹，她們都這樣叫我。若是沈夫人不嫌棄，便喚我為姐姐吧。”
兩人皆有心與彼此結交，一時說笑間便其樂融融的很兒。
只是在蘇荷愫離去前，黎王妃才顯露出幾分扭捏之色，拉著蘇荷愫的手說道：“我有個庶妹尚未婚配，她素來敬仰沈大人的賢名，妹妹不若將她帶回您府上吧。”
這話令蘇荷愫在一夕之間收起了臉上的笑意，杏眸裏凝著震驚與憤怒。
好容易壓下了心內的不虞，她才問道：“姐姐的意思要將您的庶妹送給我夫君做妾？”
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